Conseguimos poder del viento, del sol y del agua.

Hay otra fuente de energía potencial que es tan abundante que cubre el 71% de la tierra, pero ha sido una lucha a golpear ligeramente.

El poder de lanzamiento de Columbia es la última compañía a soñar con el aprovechamiento del océano para la electricidad. Está construyendo un generador de la onda llamado StingRAY que flote en la superficie del océano, dando vuelta a cada onda de paso al poder usable.

El poder del océano no es una nueva idea, sino que ha luchado para encontrar un acercamiento rentable. Los generadores de la onda no se pueden caer en apenas dondequiera. Tienen que explicar cosas como derrotas y vida marina existentes.

La industria de poder de marea, que confía en la marea para dar vuelta a las turbinas subacuáticas gigantes, es mucho establecida pero aún lejos de corriente principal. El poder de onda es una tecnología similar pero más joven que hace frente a sus propios sistemas únicos de desafíos.

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El poder de Columbia está abordando poder de onda con un sistema similar a una turbina de viento. Se ha sostenido en el lugar por un amarre que lo ataba al fondo marino. Cada onda de paso da vuelta a los flotadores dentro de un compartimiento central, accionando un generador magnético. Un cable subacuático grande conecta una granja de turbinas con una red eléctrica.

La versión más reciente de la pastinaca pesa 700 toneladas y tiene 20 metros de alto. El bulto de él se oculta debajo de la superficie del agua así que todos que es visible desde arriba son 2,5 metros de maquinaria amarilla brillante. En la noche, las luces de navegación advierten el paso de los barcos a su ubicación.

Y el océano puede ser un ambiente implacable. La tensión constante del agua, de la sal y del movimiento áspero significa que cualquier equipo necesita reparaciones frecuentes. El sistema de poder de Columbia se diseña para ser mantenido en el mar, así que no necesita ser apagado en tormentas pesadas o ser arrastrado en puerto.

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Hay una ventaja a poner la tienda en el mar contra en tierra. La pastinaca se diseña para trabajar en el agua 70 metros de profundo. En el coste del oeste de los E.E.U.U., ésa es cerca de tres millas a poca distancia de la costa. Lejos de ciudades y de hogares, las granjas pueden evitar los locals enojados y las regulaciones que plagan las turbinas de viento.

Estos marmotretos no están accionando cualquier cosa apenas todavía. La compañía de 11 personas está probando sus creaciones en los tanques especiales, como uno en la universidad de Washington. Una pastinaca fue probada para un poco durante un año en Puget Sound. Ahora la compañía se está preparando para desplegar una versión en grande en un sitio de prueba de la marina de guerra en Hawaii.

El CEO Reenst Lesemann del poder de Columbia dice que tardará un rato para que el poder de onda sea utilizado por los mercados de la corriente principal, pero podría ser útil a mercados más pequeños. Una isla con los recursos escasos, por ejemplo.

El poder de Columbia es optimista que el poder de onda se unirá a eventual solar y energía eólica como fuente de energía alternativa viable.

“Ondas obviamente nunca parar,” dijo a Lesemann. “Es un recurso de 24/7, no importa si el sol está brillando o no, o si el viento está soplando.”